布艺之家讯：古代麻布密度和麻文化
苎麻是我国的古老作物，有着悠久的历史文化，从浙江省余姚县河姆渡文化遗址出土的绳索，大部分是用苎麻拧成的，它是我国劳动人民在7000年前开始利用苎麻纤维的见证，在浙江吴兴县钱山漾新石器时代遗址中，发现有苎麻织成的平纹细麻布，及用两股或三股苎麻拧成的绳索，说明我国人民在四、五千年前已开始把苎麻纤维当作衣着和绳索原料了。我国人民用苎麻织布远比棉纱织布早得多。丝麻是我们祖先的主要衣着原料，先有麻纤维，后从国外引进的棉纤维，棉花为北宋年间（公元960—1126年）从国外传入长江流域的，当时麻布的粗细以布幅经纱的多少表示，布幅内有八十根经纱（即当时的2.2尺为现今的1.5尺），即麻纤维纺成的纱线，当时叫做“缕”，八十缕为一升，周代时，七至八升的粗布是奴隶穿的，十至十四升布为一般平民服用，十五升以上的称“缌布”，它与丝帛同义，三十升缌布相当于现今的高级府绸，规定只供天子、贵族制帽，“乌纱帽”就是用三十升缌布制成的，再涂上黑漆，称做“麻冕”，它是统治阶级权力的象征。贫苦劳动者（蚕妇）只能穿低等的粗麻布衣服，《杜荀鹤诗·蚕妇》里记载：“粉色全无饥色加，岂知人世存荣华，天天道我蚕辛苦，底事浑身着苎麻。”
湖南长沙马王堆墓中出土的精细苎麻布，表明二千一百多年前我国的麻纺技术达到了相当高的水平。苎麻生产历代统治阶级都非常重视，如南北朝的《宋书》记载着：“凡诸州，皆令尽勤他利，劝道播殖，蚕桑麻，各尽其方。”明代蚕桑苎业生产的盛况，张瀚在《松窗梦语·卷四》中记为：“浙江桑麻遍野，茧丝锦苎之所出，四方咸取给焉”。明太祖发布了栽桑栽麻，以麻资国的命令，违令者要罚的规定。
苎麻纤维细而柔和，织布白亮光滑，南方人夏季穿，因而有“夏布”的美名。苎麻很早传入朝鲜和日本，十八世纪后才传入欧美各国，外国人称它为“南京草”和“中国草”。浙江诸暨的“绉布”纤密精巧，可与罗争艳；广西桂林的“苎布”，坚牢厚臾；广西笆州的“练布”，清凉离汗，广东和湖南苎与丝交织的“鱼谏布”，柔软洁白，滑润美观；广东新会的苎麻布也传遍我国各地。明代常州，镇江的苎麻布和留传至今的湖南浏阳、江西宜兴和万载、四川荣昌的夏布，迄今还远销重洋。
苎麻古时称“纻”，秦汉时期“纻”演变为“苎”了。主要分布在长江流域，黄河流域较少。春秋晚期的郑国就以盛产苎麻织品而著名。
三国（吴）陆玑著《毛诗草木鸟兽虫鱼蔬》中解释说“纻赤麻也。苎一科（棵）数十茎，宿根在地中，至春自生，不须栽也。荆扬之间，一岁三刈，今官令诸园种之。岁再割，割更生”。这和当今的三季苎麻收获方法相同。文中讲的“荆扬”即指今湖南、湖北、江苏和浙江等地。隋唐时，南方逐渐成为苎麻的主要产区，五道三十九州，百八十九县种植苎麻。据《新唐书·地理志》载，当时贡苎地区是四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、福建、广东和广西等地，北方有陕西、河南和甘肃等地。宋元时期，南方沿海地区大力发展，北方开始减缩。《图经本草》载：“苎麻旧载所出州土，今闽、蜀、江、浙多有之。”从《王祯农书》中“南人不解刈麻，北人不知治苎”了解到苎麻主要产在南方，北方大麻为多。清代吴其濬的《植物名实图考》中，指出了一些著名的麻产区：“江南安庆、宁国、池州，山地多有苎，要以江西、湖南及闽粤为盛。”
剥取苎麻纤维，古时很重视使用的工具，《毛诗草木鸟兽虫鱼蔬》中写道：“剥之以铁若钉，刮其表，厚皮自脱。但得其韧如筋者，煮之用缉。谓之微微，今南越纻不布，皆用此麻。”当时的人工刮麻刀以铁做成，刀上有大拇指带的铁钉，用起来很方便。
苎麻栽培技术更是源远流长。南宋《陈敷农书》记有：“若能勤粪治，一岁三收之。元朝《农桑辑要》和《农桑撮要》都有：”至十月将割根渣，用驴、马粪厚盖一尺，不致冻死，至二月初，耙去粪，令出苗，以后碎碎如此。“这种方法现今称”苎麻的冬培“。又如：”易速成效，月月可栽“。”三年根科（棵）交结绸（稠）密，不移必渐不旺“阐明了苎麻一年四季能繁殖，并能速见效益，种植三年后根就要分蔸、边蔸、盘蔸或抽蔸抽行，否则产量就要下降。苎麻的繁殖，《农桑辑要》中记载比较完整：有性繁殖要经过选种、育苗和移植几个阶段；无性繁殖有分根法、分株法和压条法三种，并详尽讨论了有性繁殖和无性繁殖的利弊。《土农必用》一书对苎麻的收货期描述为：”头麻见秧，二麻见糠，三麻见霜“。”根旁生芽五分，根赤收割“。清朝黄厚裕著的《种苎麻法》一书，介绍了一整套苎麻的栽培技术，共写了二十九则，为后人留下了宝贵的经验和财富，它们迄今仍有一定的实用价值，对后人有所启迪。
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